Осмос очень значим  для организмов  животных, и играет важную роль во многих биологических процессах.

           Мембрана, окружающая нормальную клетку крови, проницаема лишь для молекул воды, кислорода, растворенных в крови питательных веществ и продуктов клеточной жизнедеятельности; для больших белковых молекул, находящихся в растворенном состоянии внутри клетки, она непроницаема. Поэтому белки, столь важные для биологических процессов, остаются внутри клетки.

Явление диффузии выравнивает содержание минеральных солей, внутри организма животных и вне него.

         Если концентрация солей в организме выше, чем в окружающей среде, возникает опасность избыточного притока воды в ткани; если ниже - животное начинает терять воду. Избежать этого можно разными способами. Некоторые морские животные - кишечнополостные и иглокожие - пошли самым простым путем: их "внутренняя” соленость равна внешней. Поэтому в их организмы не поступает вода извне. Зато и продукты жизнедеятельности выводятся медленно, что тормозит обмен веществ. Очевидно, что такое могут себе позволить только малоподвижные морские организмы - в пресной воде концентрация солей гораздо ниже, чем это необходимо живым клеткам.

         Большинство животных либо изолирует тело за счет образования непроницаемых покровов, либо постоянно перекачивают воду в нужном направлении. Роль изолятора тела от водной среды играют покровы беспозвоночных: хитиновый покров насекомых, панцирь ракообразных, раковина моллюсков. Так мидии, устрицы и прочие морские моллюски могут несколько дней жить в опреснённой воде, плотно сомкнув раковины.

         Однако водные животные не могут иметь полностью водо – и соленепроницаемые покровы, так как им для дыхания необходим растворённый в воде кислород. Поэтому у них всегда наготове механизмы активной регуляции солевого обмена. Пресноводные организмы должны непрерывно избавляться от воды, проникающей в тело, но удерживать соли и обновлять их запасы. Выделительная система этих организмов выводит в основном воду, а соли отфильтровывает и возвращает обратно в ткани. Кроме того, для компенсации потери солей большинство обитателей пресных вод способны активно всасывать соли: насекомые -  через кишечник, рыбы -  жабрами, лягушки – через кожу.

         Морские животные, напротив, вынуждены бороться с потерями жидкости: силы диффузии постоянно стремятся «высосать» её из тела. Таким образом, животные рискуют погибнуть от обезвоживания посреди моря. Поэтому приходится всё время пить морскую воду, создавая в тканях избыток солей, от которого надо избавляться. Поскольку концентрация солей снаружи и без того очень высока, приходится действовать «вопреки законам физики». За это отвечают специальные «молекулярные насосы» - транспортные ферменты, работа которых требует немалых затрат энергии. На нижеследующей  фотографии представлены морские рыбы, живущие в аквариуме, в котором благодаря осмосу поддерживается состав воды, идентичный морскому.

Рис. 4. Морские рыбы, живущие в аквариуме.

Рис. 5. Атлантический лосось в речной воде.

На вышеуказанной фотографии показан "Атлантический лосось”, которому осмос позволяет чувствовать себя комфортно, и в речной воде, и в морской.

Таким образом, у морских и пресноводных организмов системы водно – солевого обмена отличаются. Лишь немногие виды способны перестраивать обмен приспосабливаясь, к жизни то там, то здесь. Это, например, проходные рыбы (лососи, осётры), а также обитатели эстуариев – мест впадения рек в моря. Для большинства же пресноводных организмов такая вода уже слишком солёная, а для морских – слишком пресная. Поэтому фауна эстуариев очень бедна.

Несколько слов о влиянии диффузионных процессов на  пищеварение и дыхание животного. Наибольшее всасывание пищевых продуктов происходит в тонких кишках, стенки которых специально для этого приспособлены. Площадь внутренней поверхности кишечника отличается у различных животных. Она покрыта ворсинками – микроскопическими образованиями слизистой оболочки, за счёт чего площадь реальной поверхности кишечника больше площади поверхности  всего тела. Именно, благодаря диффузии происходит всасывание пищевых продуктов.

Дыхание – перенос кислорода из окружающей среды внутрь организма сквозь его покровы – происходит тем быстрее, чем больше площадь поверхности соприкосновения тела и окружающей среды, и тем медленнее, чем толще и плотнее покровы тела. Значит, малые организмы, у которых площади поверхности велики по сравнению с объёмом тела, могут обходиться вообще без специальных органов дыхания, удовлетворяясь притоком кислорода исключительно через наружную оболочку (если она достаточно тонка и увлажнена). У организмов более крупных дыхание через кожу может оказаться более или менее достаточным только при условии, что покровы очень тонки (земноводные); при грубых покровах необходимы специальные органы дыхания.